ARTE, PINTURA Y GENIOS.: W. Eugene Smith: Un idealista en busca del cambio social.

domingo, 8 de abril de 2012

W. Eugene Smith: Un idealista en busca del cambio social.

W. Eugene Smith, fotógrafo estadounidense, (Wichita, Kansas, 30 de Diciembre de1918-Tucson, Arizona, 15 de Octubre de 1978). Interesado desde joven por el mundo de la imagen, con tan sólo catorce años ya ofrecia a publicaciones algunos de sus trabajos. Formado en el New York Institute of Photography y La Universidad de Notre Dame (Indiana) donde cursa estudios de fotografía allá por 1936 y 1937, tras finalizarlos es contratado por la revista Newswek para ejercer como reportero gráfico. En breve, entra en plantilla de la prestigiosa agencia Black Star, se convierte en fotógrafo para Life de 1939 a 1942, e incluso para Parade, Harper´s Bazar o The New York Times poco tiempo después.
Sin embargo, es en la década de los cuarenta y durante el desarrollo de la II Guerra Mundial, cuando Smith pone de manifiesto su inmenso potencial. Considerado por muchos como: "El mejor fotógrafo de guerra del mundo", suyo fue el más célebre reportaje de la guerra en su vertiente oriental, es decir, la batalla entre EEUU y Japón por el Pacífico Sur. Corresponsal para la revista Flying de 1943 a 1944, y a continuación de nuevo para Life. Famosa era su aptitud en el campo de batalla, es necesario asumir cualquier riesgo con tal de obtener una buena imagen, parecía sentenciar. Intrépido, impulsivo y alejado de cualquier miedo, su apabullante fuerza en el campo de batalla siempre le permitió sacar la mejor de las fotografías. Sin embargo, ileso durante años la suerte le cambió dramáticamente el 23 de Mayo de 1945. En la costa de Okinawa, mientras fotografiaba su ensayo: Un día en la vida de un soldado en la primera línea del frente, fue alcanzado por metralla japonesa. De hecho, el impacto le atravesó la mano izquierda, golpeó en la cabeza, seccionó las mejillas, destrozó dientes y rajó su lengua. Si bien, una vez trasladado al hospital Smith afirmó: "Me olvidé de agacharme, pero saqué una estupenda fotografía de los que si lo hicieron. Mi política de ponerme de pie cuando los demás están sentados al final me salió mal", extracto recogido en Grandes fotógrafos del mundo. Fotoperiodismo. Andy Steel. Editorial Electa, 2006.
Tras el accidente, las posibilidades que se albergaban para que pudiera volver a trabajar rozaban el milagro. No obstante, dos años de hospitalización y diversas cirugías plásticas alumbraron luz en un túnel que se despejó finalmente con su magistral foto tomada a sus dos hijos, bajo el título: "El paseo al jardín del paraíso". La primera de sus instantáneas, ya recuperado.

Smith, con las cámaras que solía llevar.

Activo de nuevo, trabaja por tercera vez para Life desde 1947 a 1955 y firma algunos de sus ensayos más memorables capaces de transformar el fotoperiodismo a nivel internacional: The Country Doctor (1948), Spanish Village (1951), Nurse Midwife (1951) y Man of Mercy (1954). Unos ensayos críticos, personales y coherentes, comprometidos de raíz con el cambio y la denuncia social que Smith pretendía comunicar."La fotografía es un gran poder para la mejora y el entendimiento", afirmó en varias ocasiones. De hecho, nunca permitió que sus trabajos fueran moldeados a la imagen y política de cualquier publicación: "Mi principal preocupación es la sinceridad, sobre todo la sinceridad conmigo mismo". El controlaba su maquetación, corte y la selección de sus trabajos, asegurándose así el respeto y la pureza íntegra de su idea original. Una memorable honestidad que pese a su valiosa satisfacción personal, le reportó infinidad de privaciones a nivel profesional. Razones (Discrepancias con los editores) que lo llevaron a presentar su dimisión en Life, y tomar la decisión de unirse en calidad de asociado a la Agencia Magnum Photos. Posteriormente, le son otorgadas dos becas Guggenheim que le posibilitan iniciar su proyecto para fotografiar y retratar la vida en Pittsburg, un excelente trabajo de varios años con el resultado de una inolvidable serie a color. Desvinculado de Magnum al dimitir en 1959, ejerce como fotógrafo colaborado y a comienzos de los sesenta (1961-1962) fotografía a la empresa nipona Hitachi, pese a la negativa de lasempresas norteamericanas y su latente sentimiento antijaponés. En la década posterior viaja junto a la que es su mujer, Aileen Mioko Smith, a Minamata en Japón para documentar los efectos de la contaminación industrial japonesa y el envenenamiento por mercurio.
Al final de su carrera, además de la serie citada, enseña en la School of Visual Arts de Nueva York y, a partir de 1978 imparte clases en la Universidad de Arizona en Tucson. . En 1978, fallece a causa de una afección cerebrovascular.

Como curiosidad apuntar que en su serie Spanish Village de 1951, están presentes las celebres fotografías del pueblo cacereño de Deleitosa. Las cuales, celebraron el pasado años su 60 Aniversario.

Reportaje: Campaña del Pacífico, 1944-1945.